Por décimo octava ocasión, los profesionales y amateurs del cigarro hicieron de Santiago la capital mundial del tabaco. El Festival Procigar convocó alrededor de mil personas de 40 países, quienes en cuatro días disfrutaron de la Ciudad Corazón: historia, gastronomía, música, hospitalidad y, sobre todo, los cigarros a mano que recorren el mundo.

El martes, muchos se embarcaron en diversos vuelos para arribar a tiempo para el Warm Up en el PisoOnce del hotel Residence Inn. La vista periférica de Santiago maridaba bien con los primeros humos, la banda de Abe Flores (quien además de liderar PDR Cigars es bajista), y las buenas conversaciones que solo el tabaco hace florecer de noche. Algunos se retiraron temprano para aligerar el jetlag, otros avanzaron hacia un after party oficial que solo los que saben, saben.

Días y noches para conocer y celebrar

El miércoles, la puntualidad reinó en la mañana y todos los inscritos en la primera jornada de tours avanzaron hacia los cinco autobuses que partieron en ruta hacia La Flor Dominicana, Davidoff, Chateau De La Fuente, De Los Reyes y Casa Carrillo. En Davidoff, quien cuenta pudo apreciar las novedades en materia de procesamiento de tabaco y el banco de semillas: la cámara de los secretos que hace de los cigarros producidos por la multinacional de capital suizo una experiencia fuera de comparaciones.

La noche se hizo agricultura y verde bajo el bosque del Parque Central, donde la Cena de Bienvenida o Welcome Dinner tuvo en el presidente Luis Abinader a su invitado de honor. Por primera vez el primer mandatario asiste a la primera actividad oficial y por segundo año consecutivo participa en el Festival Procigar, siendo el único presidente, hasta la fecha, que se compromete de lleno con el sector tabacalero nacional. La selección de cigarros en caja de madera tono marrón hizo vía rápida hacia el bar de cajas, un espacio que desde hace años la organización ofrece cada noche para que los invitados disfruten la noche sin preocuparse por la seguridad de la docena de cigarros exclusivos.

Amanecimos el jueves, con TBT del año anterior y la pregunta de qué tanto podría mejorar la Noche Blanca al pie del Monumento. Igual de puntuales salieron los seis autobuses hacia las respectivas rutas del día: Quesada y PDR Cigars, La Aurora, The Cathedral A. Fuente, La Flor Dominicana, Casa Carrillo y Tabacalera Palma. Las instalaciones de Casa Carrillo en la Corporación Zona Franca Santiago acogen el saber hacer de una fábrica dominicana con profundas raíces cubanas: lo mejor del Caribe al servicio del cigarro a mano.

La tarde tuvo una verdadera Power Talk entre Carlitos Fuente y Litto Gómez, una verdadera conversación entre dos pesos pesados de la industria, quienes compartieron testimonios, anécdotas, aprendizajes y formas de avanzar en un negocio lleno de oportunidades, competencia y, más que eso, respeto entre rivales. Hubo tantos abrazos entre ambos como verdades en el Arturo Fuente Cigar Lounge del hotel Santiago Curio by Hilton.

El atardecer cayó a espaldas del edificio más icónico de Santiago. Hubo fuegos artificiales al inicio y al final, mientras todos respetaron con genuina devoción el código blanco para la Cena Blanca o White Dinner Party, otra vez agradecidos del Cigar Box para brindar con libertad bajo las luces de colores y la música animada por DJ Poché, en una noche que combinó la gastronomía precisa, deliciosa e infinita de Alberto Morel con bebidas exclusivas nacionales e internacionales. Más de mil personas ocuparon las carpas y tres cuartos del derredor del Monumento sobre el Cerro del Castillo. ¿Presentes? Casi todos y un poco más. Por ejemplo, Karl Malone sigue siendo una estrella del baloncesto que ya esperamos cada año. ¿Ausentes? Los que no alcanzaron a tiempo las entradas para la fiesta más codiciada de Santiago.

Sabiamente, hace varios años que la agenda de los viernes inicia a las diez de la mañana (madrugada aún para los que hicieron after party otra vez). Esta vez, los autobuses se encaminaron hacia General Cigar, Davidoff, La Aurora, Tabacalera Palma, Arnold André y un recorrido turístico por Santiago.

En la planta de la multinacional alemana, descubrimos como la operación de cigarros a mano coexiste junto a las máquinas bobinadoras que preparan el material para los cigarros mecanizados que se distribuyen por Europa y el resto del mundo.

Las cifras récord de la Gala

La Gala Benéfica o Auction Gala Dinner inició antes que la decoración copara la Casa Club del Centro Español. La subasta inició online y continuó mucho después de los saludos protocolares la noche del viernes. Mientras la Ciudad Corazón latía en el Estadio Cibao junto a Juan Luis Guerra, otras emociones llenaban la sala de fiestas más tradicional para los santiagueros: Juan Luis Rosario, de Arturo Fuente, recibía las llaves de su casa nueva gracias al programa Un Hogar para mi Familia; y los exclusivos e inéditos humidores en subasta alcanzaban cifras récord para la velada final del Festival Procigar.

El empresario AJ Fernández (AJ Cigars, Nicaragua) dio la sorpresa de la noche: su puja de 150 mil dólares obtuvo el humidor Fuente Les Chaînes de l’Amour. Más de 600 mil dólares fueron recaudados entre humidores y donaciones directas para las obras de bien social que ejecuta Procigar en el país.

A la medianoche, ninguna princesa había perdido sus zapatos, ni su caja de cigarros. Tampoco había prisas para abandonar la fiesta, a pesar de los avisos sobre la última salida de los autobuses hacia los hoteles. El conteo regresivo para Procigar 2027 empezaba…